文/北京集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司 何佳
在Syngenta Limited訴印度專利局一案中（C.A.(COMM.IPD-PAT)471/2022），判決日期為2023年10月13日），印度德里高等法院（Delhi High Court）分庭（2名法官組成）對德里高等法院一名獨任法官移交的案件進行了裁決，該案件涉及《印度專利法，1970》（以下簡稱《專利法》）第16條規(guī)定的專利分案申請的范圍。分庭的兩名法官認為，雖然提出分案申請需要涉及多個發(fā)明構(gòu)思（plurality of inventions），但多個發(fā)明構(gòu)思可以從臨時或完整的說明書中確定，而不必強制限制在權(quán)利要求書中。
此案移交的背景是獨任法官不同意德里高等法院協(xié)調(diào)分庭法官在Boehringer Ingelheim International GMBH訴德里高等法院一案中的裁決（2022 SCC OnLine Del 3777）。Boehringer案的法官認為，如果母案申請的權(quán)利要求中不包含多個發(fā)明構(gòu)思，則分案申請將不可維持。此外，該案法官還認為，如果在權(quán)利要求中未找到多個發(fā)明構(gòu)思的情況下允許提交分案申請，將違反專利法的基本規(guī)則，即“權(quán)利要求中未記載的即視為放棄保護”。
Syngenta案的獨任法官向合議庭提出了兩個問題：
?母案申請中多個發(fā)明構(gòu)思的條件是否適用于分案申請由申請人自愿（suo moto）提交的分案申請的情況，還是僅基于專利局提出的異議官方意見；
?假設(shè)多個發(fā)明構(gòu)思是維持分案申請的必要條件，那么多個發(fā)明構(gòu)思是否必須包含在母案申請的權(quán)利要求中，還是包含在完整的說明書中也可以；
在提交案件時，Syngenta案的獨任法官指出，Boehringer案基本上重建了印度專利法第16條的規(guī)定，刪除了“在已經(jīng)提交的臨時或完整說明書中披露”這一說法，代之以“權(quán)利要求中披露”的說法，因此這違反了法條規(guī)定。Boehringer案法官還指出，原始權(quán)利要求中體現(xiàn)多個發(fā)明構(gòu)思的問題將是一個限制性條件，僅適用于根據(jù)專利局提出異議時提交分案申請的情況，而不適用于申請人自愿提交分案申請的情況。
基于此背景，合議庭首先認為，無論是申請人提出分案申請還是答復(fù)專利局的異議官方意見，都必須在相同的基礎(chǔ)上進行評估，從而解答了Syngenta案法官提出的上述問題中對這兩個類別進行區(qū)別對待的問題。
其次，合議庭法官認為，似乎沒有理由將多個發(fā)明構(gòu)思限制出現(xiàn)在權(quán)利要求中，且這種解釋與專利法第16條中“在臨時或完整說明書中披露”的措辭明顯相悖。法官的理由是，在提交臨時申請時，是不需要提交權(quán)利要求的，因此如果接受Boehringer案的裁決無異于認為，在提交臨時申請的情況下，不能提出分案申請。法官還認為，“權(quán)利要求中未記載的即視為放棄保護”這一觀點不適用于權(quán)利要求的撰寫，而是與侵權(quán)分析更為相關(guān)。
此外，一項發(fā)明創(chuàng)造未在母案權(quán)利要求中要求保護，但已在原始的說明書中記載公開，因此，申請人為尋求對母案申請中未要求保護的發(fā)明創(chuàng)造，但已在原始公開中得到支持的主題而自愿提交的分案申請應(yīng)該是有效的分案申請，即使所述自愿分案的權(quán)利要求未出現(xiàn)在母申請的原始權(quán)利要求書中。
因此，法官推翻了Boehringer案的裁決，并指出提交分案申請的兩種情形：即基于自愿提交分案申請或在答復(fù)專利局針對多個發(fā)明構(gòu)思的異議時提交分案申請，這兩種情形以在臨時或完整說明書中披露的多個發(fā)明構(gòu)思為前提。
在過去，作為一種申請策略，自愿分案申請?zhí)峤坏臋?quán)利要求可以與母案申請待決的權(quán)利要求相同，同時申請人可以明確撤回母案申請，也可以通過在規(guī)定期限內(nèi)不提交答復(fù)意見從而使母案申請失效。這樣可以使印度申請根據(jù)授權(quán)的同族申請進行修改，以保持一件申請在所有司法管轄區(qū)具有相同的保護范圍。
然而，鑒于印度知識產(chǎn)權(quán)上訴委員會（IPAB）就此問題作出的決定，不允許再提交與母案申請的權(quán)利要求相同或無專利性差異的分案申請。如上文中所述，僅當(dāng)母案申請存在發(fā)明缺乏單一性的情況時，才可以提交分案申請。
關(guān)于分案申請需要考慮的因素如下：
在印度，針對單一發(fā)明構(gòu)思的權(quán)利要求往往基于產(chǎn)品的共同結(jié)構(gòu)特征，而不是基于產(chǎn)品的功能或用途，因此，兩種不同的方法可能無法包含在一件申請中。
如果母案申請中未要求保護的主題屬于與母案申請相同的發(fā)明構(gòu)思，則分案申請可能不得涵蓋該主題。
如果不可授權(quán)的權(quán)利要求和可授權(quán)的權(quán)利要求屬于單一發(fā)明構(gòu)思，則母案申請中不可授權(quán)的權(quán)利要求不能通過修改引用的方式加入到分案申請中。
分案申請必須在母案申請待決時提交。因此，分案申請應(yīng)當(dāng)在提交針對母案申請審查意見的答復(fù)之前或同時提交，也可以在根據(jù)母案申請的最終聽證會提交書面論據(jù)之前提交分案申請。
即使在母案申請獲得授權(quán)/撤回/駁回后，如果審查員在所述待決分案申請中提出了以發(fā)明缺乏單一性為由的反對意見通知書，則可以依據(jù)分案申請?zhí)峤环职干暾垺?/p>
即使其他同族申請沒有以發(fā)明缺乏單一性為由被提出異議，但如果印度專利局以該理由提出異議，則可以提交分案申請。
參考資料
印度德里高等法院判決書（Syngenta Limited v. Controller of Patents and Designs,C.A.(COMM.IPD-PAT)471/2022(Judgment pronounced on 13 October 2023)）