文/北京集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司 高楊
隨著中國制造的發(fā)展，越來越多的中國產(chǎn)品走出國門，進入全球市場，而美國作為經(jīng)濟大國和專利大國，也吸引了越來越多的中國制造去美國尋求知識產(chǎn)權(quán)保護，其中美國外觀專利也日益受到我國申請人的關(guān)注。筆者將從申請策略和申請文本要求兩個方面對美國外觀專利申請作一個簡單介紹。
一、美國外觀專利申請策略
1.優(yōu)先權(quán)問題
我國申請人申請美國外觀設(shè)計專利有兩種途徑，分別是《巴黎公約》途徑和直接向美國專利商標(biāo)局提出申請。其中，《巴黎公約》途徑是最常用途徑，申請人通過該途徑申請美國外觀設(shè)計專利可享受6個月的優(yōu)先權(quán)。
一般操作是以中國外觀設(shè)計申請為優(yōu)先權(quán)提出美國外觀設(shè)計申請。也有特別的情況，比如中國優(yōu)先權(quán)是一件實用新型，這種情況根據(jù)巴黎公約，也是可以要求實用新型優(yōu)先權(quán)的，同樣是6個月期限。雖然理論上可以，實踐上很少這樣操作，至于結(jié)果如何，還得看后續(xù)審查實踐。
2.寬限期問題
美國外觀設(shè)計專利申請在如下行為的十二個月內(nèi)提交不會影響其新穎性：1）外觀設(shè)計在印刷出版物中公開（包括專利公開）；2）外觀設(shè)計在美國公開使用；3）外觀設(shè)計在美國公開出售。美國的寬限期給申請人提供了機會，可以通過產(chǎn)品在市場上的成功與否來決定是否值得在美國申請外觀設(shè)計專利。
比較常見的情況是申請人在中國首次提交外觀設(shè)計申請，但是在六個月優(yōu)先權(quán)期間沒有在美國提交申請，隨后中國的外觀申請已經(jīng)授權(quán)并公開。如果能在12個月內(nèi)的寬限期內(nèi)提交美國外觀申請，那么這種公開將不影響美國外觀申請的新穎性。
3.多項設(shè)計問題
美國外觀設(shè)計申請允許包含多項設(shè)計，前提是這些設(shè)計存在相同的設(shè)計構(gòu)思。在實務(wù)中發(fā)現(xiàn)審查員對于是否存在相同設(shè)計構(gòu)思的判定，一般會從“整體相似，部分不同，細(xì)微不同”方面考慮這些設(shè)計能否放在一件申請中，這一般依賴于審查員的個人理解。
4.線條圖還是圖片
美國外觀設(shè)計申請一般采用黑白線條圖，但是有些特殊情況，比如產(chǎn)品形狀較為復(fù)雜，如果采用線條圖的話，難免有些結(jié)構(gòu)很難通過線條表達(dá)清楚，這樣的情況下圖片也是允許的。在實踐中我們也有一些提交圖片圖順利獲得授權(quán)的案例。
5.部分外觀
與中國外觀設(shè)計不同，美國是允許部分外觀設(shè)計申請的。比如一件產(chǎn)品，申請人認(rèn)為設(shè)計重點為產(chǎn)品的某一部分，且希望僅保護這一部分，以尋求最大的保護范圍，這就需要代理人與客戶積極溝通，理解客戶的設(shè)計要點以及保護需求，從而為客戶提供更有針對性的保護策略。
二、美國外觀專利申請文件相關(guān)要求
美國外觀專利申請文件一般分為三個部分，說明書、權(quán)利要求和附圖。接下來，筆者對以上三個部分作簡單介紹。
（一）說明書
1.發(fā)明名稱
中國外觀設(shè)計名稱經(jīng)常會用到括號表示型號等，而美國外觀設(shè)計名稱中是不允許出現(xiàn)括號的。
2.附圖說明
附圖說明一般是對每幅圖進行簡單描述，同時對省略的圖也做簡單說明，比如右視圖與左視圖對稱所以沒有包括在附圖中，那么我們在附圖說明中可以加上“the right side elevational view is a mirror image of the left side”。
附圖說明中還可以對產(chǎn)品未包括在附圖中的部分進行說明，表示其不屬于保護范圍。如果產(chǎn)品的底部沒有需要保護的設(shè)計，可以在說明中加上“The bottom has no claimed ornamental features”。
如果附圖中有用虛線將結(jié)構(gòu)排除出保護范圍的，也需要在說明部分進行說明“The broken lines are for illustrative purpose only and forms no part of the claimed design”。
（二）權(quán)利要求
美國外觀設(shè)計的權(quán)利要求一般是用一句話表達(dá)：
The ornamental design for (the article which embodies the design or to which it is applied) as shown.或者，
The ornamental design for (the article which embodies the design or to which it is applied) as shown and described.
當(dāng)附圖說明部分包含了特殊說明或者描述時，需要加上“and described”。
（三）附圖
1.基本要求
美國外觀申請審查較為嚴(yán)格，主要體現(xiàn)在對圖片的要求。大部分美國外觀申請的審查意見都是關(guān)于附圖不符合規(guī)定的。附圖的基本要求首先是能清楚地表示各部分的結(jié)構(gòu)，其次是線條清晰、各視圖結(jié)構(gòu)相對應(yīng)。在準(zhǔn)備新申請文本時要避免那種多條線擠在一起模糊不清的情況，以及附圖分辨率太低導(dǎo)致線條鋸齒狀的情況，這種很容易引起審查意見。
2.視圖比例
一般情況下各視圖的比例是一致的，但是，有的情況，比如產(chǎn)品為細(xì)長狀，若所有視圖都保持相同的比例，某個角度的視圖會非常小，難以展示清楚，此時可以將該視圖放大處理，以表達(dá)清楚為準(zhǔn)。相應(yīng)地，需在附圖說明中說明此視圖為放大視圖。
3.合理利用虛線
在美國外觀申請中，虛線是非常有用的，特別是用于將某些部分排除在保護范圍之外。
一種情況是，某部分不屬于產(chǎn)品的結(jié)構(gòu)，但是又需要用其來展示產(chǎn)品的使用環(huán)境，此時這部分就可以用虛線來表示，如要保護的產(chǎn)品是一件座椅套，而立體圖中顯示出座椅只是為了更好的表現(xiàn)座椅套，那么該座椅需用虛線表示，將其排除在保護范圍之外。
另一種情況，就是之前提到的部分外觀設(shè)計，比如一件產(chǎn)品，申請人認(rèn)為設(shè)計重點為產(chǎn)品的某一部分，且希望僅保護這一部分，以尋求最大的保護范圍，那么此時產(chǎn)品的其它的常規(guī)設(shè)計部分就可以用虛線來表示，將其排除在保護范圍之外。這種情況特別適用于產(chǎn)品結(jié)構(gòu)復(fù)雜，組成零部件較多的產(chǎn)品，如汽車，火車等。
4.局部放大的表示
局部放大是美國外觀設(shè)計中很常用的一種能清楚展示具體結(jié)構(gòu)的方法，具體表示方法是將某一視圖中需要放大的部分用點劃線框出來作為一張新的放大圖。
5.美國外觀特色-陰影線
陰影線一定是美國外觀設(shè)計的一個重要特色，美國外觀申請指南規(guī)定線條圖需要加上合適的陰影線，以明確表示各表面的輪廓以及表面之間的關(guān)系。缺乏合適的陰影線會導(dǎo)致附圖形狀和輪廓不清楚，不符合U.S.C. 112的要求。
事實上，這出現(xiàn)在很多美國申請收到的審查意見中。雖然大部分時候，收到審查意見后可以再補上陰影線，但有些情況，比如交新申請的時候，附圖表示出的形狀結(jié)構(gòu)就不太清楚，這樣在后期再加陰影線有可能會被審查員認(rèn)為是new matter.
因此，對于復(fù)雜結(jié)構(gòu)，建議在新申請?zhí)峤浑A段就加上陰影線，雖然會增加外所處理費用，但是就實踐來看這的確是值得的。
6.關(guān)于剖面圖
和中國不同，美國外觀設(shè)計是允許包含剖面圖的，但是也有要求。具體地，能更清楚地展現(xiàn)出設(shè)計要素的剖視圖是允許的，但是，為呈現(xiàn)功能特征或不在外觀設(shè)計保護范圍的內(nèi)部結(jié)構(gòu)的剖視圖是不需要且不允許的。可以理解為內(nèi)部結(jié)構(gòu)和功能特征并不在美國外觀設(shè)計的保護范圍內(nèi)。
以上為筆者工作過程中的一些簡單總結(jié)，不當(dāng)之處歡迎大家指正。謝謝！