文/北京集佳知識產權代理有限公司 趙婷婷
筆者在工作中發現，提起非洲知識產權組織（OAPI），很多商標申請人都會錯誤地把它理解為非洲的“歐盟”，故以為自己在非洲知識產權組織獲得了商標注冊就等于在整個非洲享有商標權利。殊不知，非洲知識產權組織是個非常特殊的組織，其成員國非常有限且均為非洲非常不發達的國家。另外，該組織對商標的保護非常薄弱，是商標搶注重災區，維權可謂十分困難。
非洲知識產權組織 （African Intellectual Property Organization，簡稱OAPI）是由前法國殖民地中的官方語言為法語的國家組成的保護知識產權的一個地區性聯盟，總部設在喀麥隆首都雅溫得。該組織共有17個成員國，分別為喀麥隆、貝寧、布基納法索、中非共和國、剛果、乍得、加蓬、幾內亞、幾內亞比紹、科特迪瓦 (象牙海岸)、馬里、毛里坦尼亞、尼日爾、塞內加爾、多哥、赤道幾內亞、科摩羅。這17個成員國均沒有各自獨立的知識產權制度，而依據《班吉協定》統一管理各個成員國的商標事務。所以，在各成員國，均不存在單一國家注冊的可能性，只能通過該組織注冊。
為了充分了解非洲知識產權組織，我們先對該組織的商標注冊制度進行簡要介紹。非洲知識產權組織雖然不是《商標注冊用商品與服務國際分類尼斯協定》（簡稱《尼斯協定》）的成員國，但是該組織也采用國際尼斯分類。該組織規定每份申請可以為一標三類，也就是說3個類別以內均收取一份費用，費用從第4類開始增長。但是，商品和服務不能在同一件申請中混合注冊。比如，申請人希望遞交7、12和37類的申請，那么就必須把7和12類兩個商品類別放在一起遞交一件申請，37類則需要單獨遞交一件申請。提交申請的同時即核發官方受理通知書。申請受理后，官方審查期大約為二到三個月，官方審查通過后，核發注冊證書。如果官方審查沒有通過，審查官員會在駁回前給予通知，并須在聽取申請人答辯之后才能作出最后決定。注冊后的商標在官方公報上進行公告，公告期六個月。如果無人異議，商標將獲得注冊，注冊商標的有效期為10年，從注冊申請日開始計算。如果有人提出異議，則OAPI 組織將在聽取雙方答辯之后作出決定。續展申請可以在注冊到期日前6個月提出，每次續展有效為10年，寬展期6個月。續展費用不再按照一標三類的方式計算，而是按照每個類別分別計算。對于辦理商標的轉讓、變更，轉讓協議和變更證明均需要辦理公證。
從以上的商標制度可以看出，非洲知識產權組織的商標審查時間非常短，僅僅需要二到三個月。這是因為審查員并不進行在先權利審查，而只對絕對理由進行審查，比如，商標是否具有顯著性、是否為禁止注冊的標識等等。在實踐中，商標申請因為絕對理由而駁回的情況并不常見，究其原因，并不是因為審查員的審查標準普遍寬松，而是因為該組織的審查員大多并非法律專業人士，對于審查標準并不熟悉，故不會輕易做出駁回決定。所以，在該組織獲得商標注冊是一件非常容易的事情，也正因為如此，搶注情況猖獗且泛濫。
防止搶注一直是廣大企業在商標維權活動中的難題。既然在非洲知識產權組織搶注商標如此容易，我們需要如何防止被搶注的情況發生呢？筆者建議，首先要做的就是在非洲地區加強商標監測，并且，當我們監測到搶注商標時，一定要考慮積極提出異議或是其他反對措施。
非洲知識產權組織的異議程序為：異議人在商標6個月公告期內向非洲知識產權組織提出異議申請，商標申請人需要在收到異議申請書的3個月內進行異議答辯，隨后雙方可以進行質證與反駁，如雙方均再無質證或是反駁意見，官方將依雙方任一方申請組織聽證，聽證結束后官方下發異議裁定。對異議裁定不服，任何一方可以向高等上訴委員會提起上訴。高等上訴委員會（High Commission of Appeal）是受理對非洲知識產權局審查裁定不服的上訴案件的機構。如果上訴成功，非洲知識產權局的撤銷決定將被駁回。
根據《班吉協定》的規定，如申請人在答辯期內未按時進行答辯或申請答辯延期，則商標申請將直接視為放棄，官方不再依職權審查。而在實踐中，官方也會隨機對部分案件進行依職權審查。對于異議理由，除了基于在先商標外，其他理由很難被支持。但是《班吉協定》“商標和服務標志”部分的第五條第三款也規定了“如果申請人在申請商標之時知道或應當知道已經有他人對擬申請商標享有在先使用的權利，那么在先使用人可以在該商標公告之日的六個月內提出商標權屬爭議申請”。商標權屬爭議申請提出的時間與異議申請相同，程序也是一樣的，但是除此之外，《班吉協定》和實施細則均未進一步對商標權屬爭議申請問題進行說明。在實踐中，提出商標權屬爭議申請，需要同時具備兩個條件，一是在先使用人（真正權利人）可以提供商標在非知成員國內在有爭議類別上有在先使用的證據，第二，真正權利人可以證明申請人的主觀惡意。
如果異議人很不幸的既不享有在先注冊，也無法提供在先使用證據，更無法證明申請人的主觀惡意，那么通過行政程序是無法解決被搶注問題的。與國內的商標制度不同，非洲知識產權組織作為行政機關，無法處理商標的無效宣告和不使用撤銷申請，如申請人希望對已注冊商標提出無效宣告或是不使用撤銷，只能向該組織的任一成員國的法院提出訴訟請求。筆者未曾處理過類似的訴訟案件，但是經過初步了解，訴訟程序的整體費用較高，但是各成員國的司法審判水平很低。并且，本地保護主義較為突出。如果提出不使用撤銷訴訟請求，原告無需先進行使用調查（即無需承擔初步的舉證責任），但如被告可以提供僅在一個成員國的使用證據即可以維持整件商標的有效性。
由此看來，如果商標已經被搶注，那么真正的權利人將面臨非常被動的局面，如果通過行政或是司法途徑無法有效解決，那么只能依靠聘請一個談判高手了。
由此看來，如果商標已經被搶注，那么真正的權利人將面臨非常被動的局面，如果通過行政或是司法途徑無法有效解決，那么只能依靠聘請一個談判高手了。