文/北京集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司 王靜宇

　　優(yōu)先權(quán)原則是巴黎公約中三大重要原則之一，利用該原則，申請人可以在其一成員國提交發(fā)明專利申請后，獲得12個月期限用以準備在巴黎公約其他成員國提交后續(xù)申請的所有手續(xù)。

　　若沒有完善系統(tǒng)的監(jiān)控，這12個月優(yōu)先權(quán)期限是很容易錯過的。對于申請人不小心錯過了期限，不少國家地區(qū)都提供了救濟途徑。尤其是對于歐洲專利而言，一旦錯過了12個月優(yōu)先權(quán)期限，那么很可能將喪失39個歐洲專利公約成員的專利保護，在某些情況下，喪失專利保護的申請權(quán)利，也就意味著喪失了39個市場，這對某些申請人來說，打擊可能是致命的。

　　為了盡量挽救申請人的損失，歐洲專利公約提供了救濟程序，即權(quán)利重建程序（Re-establishment of rights），又稱權(quán)利恢復程序。

　　根據(jù)歐洲專利公約第122款的規(guī)定，歐洲專利的申請人或?qū)＠麢?quán)人，若盡管已根據(jù)情況采取了所有應該注意的謹慎措施（all due care），但仍然無法遵守相關(guān)期限規(guī)定，而不遵守該期限的直接后果是導致專利申請被駁回或請求被拒絕，那么申請人可以根據(jù)要求請求恢復權(quán)利（Re-establishment of rights）從而挽救該歐洲專利或歐洲專利申請。

　　根據(jù)實踐可知，歐洲專利公約的權(quán)利恢復程序是已知此類救濟程序中要求最為嚴苛的。通常，不允許申請人在提交請求恢復權(quán)利后提交新的事實及理由，因此，申請人必須在一開始請求該程序時就必須提交有關(guān)于無法遵守期限的所有情況陳述及支持的詳細證據(jù)，以使得歐洲審查員確認該請求已滿足了此條款下“所有應盡努力”（all due care）的標準，從而挽救該專利或?qū)＠暾垺Ｊ状翁峤焕碛申愂黾跋嚓P(guān)證據(jù)后，審查員也會要求申請人提供進一步的證據(jù)來澄清某些事實。

　　歐洲專利公約對“所有應盡努力”（all due care）的標準并未給出明確的定義，該標準是由判例法所定義的。實踐中，達到該標準確實有較大難度。

　　若一味和歐專局的標準死磕，那么可能還會喪失了其他方式的挽救機會。本文將介紹幾個重要歐洲國家的權(quán)利恢復程序，為申請人在案子瀕臨死亡的情況下提供另一個可能。

　　1.德國

　　德國，通常是廣受申請人青睞的重要歐洲國家之一。

　　根據(jù)德國專利法第123（1）款的規(guī)定，任何人因非自身過錯而未能遵守德國專利局規(guī)定的期限，且不遵守該期限將造成法律上的不利后果，那么經(jīng)過申請人的請求，都可以請求專利局恢復權(quán)利。同時，該條款規(guī)定不適用于德國專利法第40款所規(guī)定國內(nèi)優(yōu)先權(quán)期限。但是，根據(jù)德國專利法第123（7）款的規(guī)定，若要求優(yōu)先權(quán)的在先申請是在德國境外提交，且申請人是善意的，那么也有機會進行權(quán)利恢復。也就是說，若是國外優(yōu)先權(quán)，那么還是有恢復的可能。

　　只要提出了可受理且理由充分，則在德國恢復成功的可能性還是比較大的。在提交德國權(quán)利恢復請求時應同時完成所有未遵守期限行為，即對于優(yōu)先權(quán)的恢復而言，申請人必須準備好完整準確的申請文件譯文。在初步提交恢復請求書時，申請人需要詳細陳述其理由，支持的證據(jù)材料可以在提交請求之日起2個月內(nèi)補充。

　　對于戰(zhàn)亂、自然災害等不可抗力原因，德國專利局也會公布相關(guān)通知，提醒申請人可以利用權(quán)利恢復條款，以便其靈活地應對申請人的困難和特殊情況。通常來說，適用官方通知的權(quán)利恢復請求不用提供復雜的陳述與證據(jù)。

　　相比較而言，德國權(quán)利恢復的標準比歐洲專利局規(guī)定的要低了不少，也就是說成功概率會大一些。若申請人認為自身情況很難達到歐洲專利局的權(quán)利恢復標準，可以考慮直接在德國走權(quán)利恢復程序。若申請人認為自身情況有望達到歐洲專利局的標準，而又擔心可能失敗的話，也可以考慮同時走歐洲和德國的權(quán)利恢復程序。

　　需要注意的是，德國只允許巴黎公約途徑的國外優(yōu)先權(quán)期限恢復，即不允許PCT途徑的優(yōu)先權(quán)期限恢復，也不允許巴黎公約途徑的國內(nèi)優(yōu)先權(quán)期限的恢復。

　　2.英國

　　英國脫歐以后，常被申請人誤認為也脫離了歐洲專利公約。實際上，歐盟和歐洲專利局是兩個單獨的地區(qū)組織。英國，通常是廣受申請人青睞的重要歐洲國家之一。

　　根據(jù)英國專利法第5（2A）和（2B）款的規(guī)定，申請人可以請求延期要求優(yōu)先權(quán)。除了提交表格及費用外，申請人必須提交支持理由的相關(guān)證據(jù)，且不得提出提前公開請求。若在提交請求時未附上證據(jù)材料，則通常會有2個月期限的補正期限。若未提交證據(jù)，則恢復請求會被駁回。審查恢復期間，英國專利局會同時進行專利申請的初步審查，但是啟動檢索工作，將由英國專利局與申請人協(xié)商決定，因此，申請人在提交延期請求時應準備好專利申請的必要文件。

　　英國專利法延期標準是非故意（unintentional），這在相關(guān)恢復標準中是相對較低的，且英國無論巴黎公約途徑，還是PCT途徑，都允許申請人延期要求優(yōu)先權(quán)。

　　所以，當申請人無法滿足歐專局的恢復理由標準時，選擇在英國申請延期要求優(yōu)先權(quán)，將是一個不錯的選擇。

　　3.法國

　　法國，通常是廣受申請人青睞的重要歐洲國家之一。

　　根據(jù)法國工業(yè)產(chǎn)權(quán)法第612-16-1款的規(guī)定，若申請人能夠提供正當理由（legitimate excuse）證明未能遵守12個月優(yōu)先權(quán)期限的規(guī)定，那么可以請求恢復優(yōu)先權(quán)。若申請人提出了請求公布請求，那么該優(yōu)先權(quán)恢復請求必須在申請公布的技術(shù)準備完成之前可被接受，且申請人在提出優(yōu)先權(quán)恢復時應提交了專利申請的法文譯文。

　　法國優(yōu)先權(quán)恢復的理由是正當理由，類似于due care。但是，此類理由標準相當于歐洲專利局來說，還是相對低了一些。需要注意的是，法國關(guān)閉了PCT直接進入的途徑，也就是說，若為PCT申請，則無法考慮法國優(yōu)先權(quán)恢復程序，只能通過歐洲專利局的權(quán)利恢復程序才有可能后續(xù)（歐洲專利授權(quán)后）在法國獲得專利保護。

　　所以，若是巴黎公約途徑的話，申請人無法滿足歐專局的恢復理由標準時，也可以考慮單獨在法國提出優(yōu)先權(quán)恢復請求，從而獲取法國的申請權(quán)利。

　　總而言之，了解歐洲各國家法有關(guān)于期限恢復的規(guī)定，那么申請人在錯過優(yōu)先權(quán)期限時就不必在死磕歐洲專利局的恢復程序，而可以根據(jù)實際情況靈活選擇在各歐洲國家申請優(yōu)先權(quán)恢復，也為申請人提供了歐專局恢復程序之外的備選方案。至于選擇哪個申請方案，還是要根據(jù)個案的實際情況進行判斷。

　　最后，還有一點需要提醒申請人的是優(yōu)先權(quán)期限的恢復程序與其他錯過期限的恢復程序不同，有一個具體的期限限制，即自優(yōu)先權(quán)期限屆滿之日起2個月內(nèi)可以提出恢復請求，也就是說，最晚提出優(yōu)先權(quán)恢復請求的期限為最早申請日起14個月。一旦錯過前述期限，將不再能夠進行恢復。當然，恢復程序是一種救濟途徑，大部分國家地區(qū)局都需要申請人提供具體的理由和證據(jù)，這就意味著若理由和證據(jù)存在瑕疵，恢復請求本身就存在瑕疵，那么最終獲取的專利權(quán)也可能存在瑕疵，這將影響專利權(quán)的穩(wěn)固性。因此，建議申請人在案件管理中對于此類法定期限一定要建立完善的監(jiān)控系統(tǒng)，以免錯過期限。